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子どもたちの疑問５

白鳥さんには歯はあるんだろうか？

	動物の歯について考えてみよう。動物「せきつい動物（ほ乳類、鳥類、は虫類、両生類、魚類）」は、ほとんどが歯を持っているのが特徴だけど、鳥のなかまだけは、歯がないんです。 白鳥も鳥の仲間（鳥類）ですので、歯がないということになります。
	みんな始祖鳥(しそちょう)って知っているかな？恐竜時代に空を飛んでいた恐竜です。鳥の祖先になります。 この時にはまだ歯や長い尾がありました。 長い長い時間の中で、鳥の仲間たちは、やがて歯は失われ、代わりに硬いクチバシを持つようになり、尾は短く退化しました。
	そして今いる鳥の仲間で歯があるのは存在しません。歯がないかわりに嘴（くちばし）があるけど、どうして、せきつい動物の中で鳥類だけが歯がなくなっちゃったんでしょうね。「正確に言うとカメ(は虫類)やヒゲクジラ(ほ乳類)は例外で歯がないのもいます。」 「歯磨きをしなかったからかな。」なんていっているのは誰だ！